La Permaculture, qu'il ne faut pas confondre avec l'agriculture naturelle, n’est pas une forme d’agriculture, même si elle s’y intéresse beaucoup. C’est une philosophie de vie et une vision globale et écologique du monde dont l'objectif est l'intégration de l'activité humaine au sein de l'espace naturel avec lequel elle co-évolue.

Mais c'est avant tout une science interdisciplinaire de la conception (design) basée sur des éthiques et des principes d’efficacité énergétiques, et qui a pour but la conception et l’implémentation de sociétés humaines associées avec leurs écosystèmes. Elle est également faite pour réhabiliter les sites dégradés par l’activité humaine et pour re-aménager (redesign) les lieux qui le nécessitent (maison, quartier, village, ville, zone industrielle, etc.).

Elle est conçue pour être la plus efficace possible selon l’adage du plus petit effort pour le plus grand changement, elle vise donc à ce que le plus grand nombre se l’approprie. C’est pour cela que les principes de design permaculturels sont le prolongement de la position qui veut que « la seule décision éthique est de prendre la responsabilité de notre propre existence et de celle de nos enfants Â» (Molisson, 1990). L’intention étant que, en formant rapidement les individus à un ensemble fondamental de principes de design, ces individus pourraient aménager leurs propres environnements et construire des territoires toujours plus autonomes, interconnectés, résilients et durables.